Le temps de l'amour et de la dèche

«C'est l'argent qui fait marcher le monde, pas l'amour. Avec les poches pleines, tout est possible.»

Redécouvert récemment outre-Manche et aussitôt élevé au rang de classique, ce roman revisite avec un humour désabusé le thème du triangle amoureux. Richard Fanshawe est un jeune Anglais aux ambitions littéraires déçues. Depuis son retour des Indes, il essaie tant bien que mal de gagner sa vie comme représentant en aspirateurs dans une petite ville balnéaire du Sud de l'Angleterre. Mais en pleine dépression, alors que la Seconde Guerre mondiale se prépare, les ménagères n'ont que faire de ses boniments. Quand un collègue et compagnon de galère décide d'embarquer en tant que steward sur un paquebot et le supplie de veiller sur sa jeune épouse, Fanshawe voit sa petite vie basculer. Irrésistiblement attiré par cette femme troublante, à la fois garce et fleur bleue, le cynique et célibataire endurci qu'il est se prend à rêver de lendemains meilleurs.

Écrite en quelques semaines en 1947, aussitôt saluée par la critique de son temps, cette chronique de l'Angleterre de l'immédiate avant-guerre frappe par sa remarquable modernité. Découpage cinématographique, recours à la langue parlée et à l'argot, touches impressionnistes, dialogues... autant d'éléments nouveaux qui font incontestablement de Julian Maclaren-Ross un précurseur.