La femme du docteur

Roman

George Gilbert, médecin de province, rend visite à un ami, célèbre écrivain qui vit à Londres chez la famille Sleaford. Il tombe amoureux de leur fille lsabel, une jeune femme passionnée de littérature sentimentale. Mais la famille doit soudain fuir la justice et George ne reverra lsabel, devenue gouvernante, que six mois plus tard. Il lui demande alors de l'épouser. Elle accepte, car elle espère trouver en George le héros romantique dont elle rêve. Très vite, elle perd ses illusions ; jusqu'au jour où elle rencontre Roland Lansdell, un poète aristocrate, avec qui elle entretient une relation amoureuse et intellectuelle. Quand George l'apprend, c'est le drame...

Femme de lettres anglaise (1835-1915), Mary Elizabeth Braddon est l'une des écrivaines victoriennes les plus connues, grâce essentiellement à Aurora Floyd qu'elle publia un an après son roman à supense Le Secret de Lady Audley, premier thriller écrit par une femme, qui fut censuré en raison du caractère sulfureux de son héroïne, maintes fois réédité (dernièrement aux éditions Joëlle Losfeld en 1999) et adapté au théâtre. Romancière à succès, elle a abordé tous les genres : le Sensation Novel (Lady Lisle, dans la collection Arcanes aux éditions Joëlle Losfeld) sur le modèle des romans de Wilkie Collins, les histoires d'aventures ou «domestiques», ainsi que des textes fantastiques.

La Femme du docteur, publié en Angleterre en 1864, est un roman inspiré par Madame Bovary de Gustave Flaubert.

Son immense popularité est due à d'ingénieuses intrigues et de remarquables constructions narratives, qui lui ont valu l'admiration de Wilkie Collins, Robert Stevenson et Henry James, et qui ont fait dire à William Thackeray : «Si j'étais capable d'inventer des intrigues comme Miss Braddon, je serais le plus grand écrivain anglais.»