Pseudodoxia epidemica ou Examen de nombreuses idées reçues et de vérités généralement admises

Après avoir donné une traduction complète de la monumentale Anatomie de la Mélancolie, Bernard Hoepffner s'est attaqué à l'autre monument anglais de cette époque, Thomas Browne (1605-1687), dont Pseudodoxia n'avait jamais été traduit intégralement ni fidèlement en français.

«Pseudodoxia Epidemica est un feu d'artifice d'esprit, d'humour et d'érudition sur les sujets les plus curieux et variés, depuis les raisons de la faute d'Adam et Ève jusqu'à la croyance imbécile selon laquelle un clou peut être enfoncé dans une planche si on le frappe avec un urinal; en passant par le cristal, le magnétisme, l'électricité, la bile des animaux, le phénix, la différence entre les mains droite et gauche, la canicule, le nombril d'Adam et ainsi de suite. S'il est vrai que nombre des erreurs qu'il analyse n'ont plus cours, en partie grâce à son livre, ce qui importe surtout, c'est le doute que l'examen de Browne pose sur tout ce qui n'avait pas été passé au crible de la raison et de l'expérience; le lecteur d'aujourd'hui y trouvera une vivacité d'esprit et d'écriture, il y rencontrera une pensée proche de celle de Montaigne».

B. H.

L'immense mérite de Browne, bien avant Flaubert et son célèbre dictionnaire «des idées reçues» est de ne pas accepter comme argent comptant ce que chacun accepte et colporte sans se poser la question de la justesse. Il passe au crible de son esprit critique les «idées reçues» comme «les idées généralement admises» et les soumet à l'expérimentation en se réservant le droit d'être incrédule.