Memsahib

Une femme altière, belle, à la langue acérée dont l'acidité évoque, dit-on, celle du tamarin, le fruit de l'arbre peuplé de mauvais génies : telle est Saroja, la memsahib.

Elle nous est racontée d'abord par sa fille, Kamini, venue faire ses études supérieures au Canada, en grande partie pour fuir cette mère tyrannique, mais qui n'échappe guère à son emprise. Au rythme de leurs brèves conversations téléphoniques hebdomadaires, Kamini revit son enfance dans une famille aisée, marquée essentiellement par la mésentente de ses parents, couple issu d'un mariage arrangé selon la tradition. Un père ingénieur des Chemins de fer, que femme, enfants et domestiques suivent dans ses affectations successives, du sud au nord de l'Inde. Face à ce mari distant et apparemment sans humour, de vingt ans plus vieux qu'elle, Saroja, dure, ironique, cherche de toute évidence à prendre une revanche à travers ses deux filles, Kamini en particulier.

Mais cette histoire a un revers. Et c'est Saroja elle-même, désormais vieille et libre, qui, dans une langue drôle et imagée, nous régale du récit de sa vie.