Le contrebandier des Pyrénées : Brice d'Estensan

Célèbre contrebandier de nos montagnes d'Aure et du Haut Aragon, Jean Brice d'Estensan1 apparaît en héros et dans les récits. Né à Estensan, dans la maison Miné-Lucio, il serait mort à Gistaïn en Aragon en 18402.

Frédéric Soutras écrira de lui : «Pour tous, Brice était un héros, et jamais coupable ne fut mieux couvert par l'amnistie populaire, et mieux défendu par l'affection générale. Aussi toutes les tentatives pour capturer l'outlaw furent-elles toujours sans résultat»3.

Ici, extrait de la revue La Mosaïque du Midi (publication mensuelle de 1842), l'aventure met en scène plusieurs personnages dont son fidèle compagnon Chat-au-Guet. Mais dans la présente lecture qu'en fait François Ducuing, il s'agit de l'amour mouvementé aussi agité que la vie de Brice - le tout dans un décor escarpé.

Plus qu'un récit romantique, ces lignes nous font partager une tranche de vie dans la vallée d'Aure au début du XIX^e siècle.

Frantz-E. Petiteau

1 Petiteau F.E., Contes, légendes et récits de la vallée d'Aure, Provinces Mosaïques, éd. Sutton, Saint-Cyr-sur-Loire, 2006, pp. 163-172.

2 Archives départementales des Hautes-Pyrénées, T.382 n° 141, Monographie de l'instituteur d'Estensan, p. 15.

3 Soutras F., Les Pyrénées illustrées, Bagnères et Tarbes, 1858, pp. 189-193. Cité dans Soulet J.F, Les Pyrénées au XIX^e siècle : L'éveil d'une société civile, éd. Sud Ouest, 2^e éd., Luçon, 2004, p. 621.