Sous le soleil des Andes. Vol. 1

1871. La Commune a chassé Pauline de Paris, le feu a ravagé les terres d'Antoine. La providence leur fait croiser Martial, qui rêve d'aventures. Ce sera le Chili, une terre qu'ils savent à peine situer mais dont les promesses chantent à leurs oreilles. Les hommes s'en vont très loin dans les Andes proposer des vêtements aux paysans. À la ville, leurs femmes tiennent un comptoir commercial, bientôt un magasin de mode parisienne et d'alimentation qui fera courir toute la capitale. À force de travail, l'aisance vient, presque la fortune. Des enfants naissent, des drames surviennent qui réduisent leurs efforts en cendres. La guerre du Pacifique éclate et les voici précipités malgré eux dans cet affrontement qui oppose le Chili au Pérou et à la Bolivie. Certains d'entre eux mènent avec passion cette conquête de nouveaux horizons. D'autres, comme Pauline et Antoine, cultivent les gestes et les travaux de la paix, de la vie.

«J'ai voulu aller loin, très loin, et mettre ainsi des milliers de kilomètres d'océans et de terres entre mes nouveaux protagonistes et les anciens. Alors pourquoi le Chili et non l'Argentine, le Pérou, ou même la Chine ? Il est pour moi des noms plus évocateurs que d'autres et j'avoue avoir toujours rêvé en entendant parler de la Terre de Feu, du Cap Horn, de Valparaíso et de Santiago... Tout imprégné de l'histoire, de la géographie et des moeurs de ce pays, j'ai senti, le jour venu, qu'il était temps de faire ronfler les chaudières, de hisser les voiles auxiliaires et de lever l'ancre ; temps aussi de trouver un solide chariot et quatre mules pour grimper dans les pueblos cachés dans les Andes. Mais je ne suis pas parti seul. J'ai eu mes personnages pour compagnons de route ; puissiez-vous les aimez !»

Claude Michelet