La fièvre de l'or

La Fièvre de l'or raconte l'ascension d'un spéculateur de la fin des années 1880, sur fond de déclin de la noblesse et de l'effacement progressif de la vieille bourgeoisie plus traditionnelle. Son héros est l'archétype du nouveau riche : un homme d'affaires catalan, d'humble origine, obsédé par les affaires et par l'ascension sociale, dur, énergique mais vaniteux et sensible à la flatterie. Ce roman, proche par le sujet de L'Argent de Zola, rend admirablement compte de la société barcelonaise des années 80-88 et apparaît comme une chronique acerbe de la nouvelle bourgeoisie issue de la révolution industrielle et marquée par l'idéologie positiviste. La spéculation vinicole qui avait donné le coup d'envoi à la fièvre de l'or l'arrêta brutalement lorsque le Phylloxera Vastatrix s'attaqua au vignoble catalan et anéantit 385 000 hectares de vignes dans les provinces de Barcelone.

Un siècle plus tard, la société a changé mais la spéculation fait toujours rage. Se replonger dans la fièvre de ces années-là, nous permet de constater que les passions des hommes demeurent inchangées.