La novice

Au moment de prononcer ses voeux, une jeune novice, Margherita Passi, écrit à son confesseur pour lui faire part du doute qui l'assaille : elle n'est pas sûre d'avoir la vocation. Le confesseur croit bon d'en informer la mère supérieure, qui elle-même alerte l'évêque, lequel prévient la famille.

Dans une correspondance fiévreuse, chacun, alors, surveille l'autre et se surveille, abandonne et s'abandonne, trahit et se trahit.

Piovene s'emploie à pervertir les règles du roman épistolaire avec une jubilation évidente. Les relations mère fille cachent une concurrence féminine féroce et une jalousie redoutable. Les protagonistes apparaissent comme des monstres d'égoïsme, oisifs, décadents et pervers.

«Rarement, souligne Dominique Fernandez dans la préface, on a poussé aussi loin l'analyse du mensonge, des faux-fuyants où s'enveloppe une âme incertaine d'elle-même.»