Un chemin de fer au Yunnan : l'aventure d'une famille française en Chine

Entre 1903 et 1908, Georges-Auguste Marbotte, expert-comptable à l'esprit aventureux, participe à la construction du chemin de fer reliant Laokay au Tonkin (nord du Vietnam) à Yunnansen (actuellement Kunming), capitale du Yunnan au sud de la Chine.

A la fin de la guerre des Boxers, la Chine s'ouvre aux puissances européennes et, avec le chemin de fer, la France veut accéder aux richesses de ce pays à partir de l'Indochine. Longue de 470 km sur un terrain montagneux, la ligne est une succession d'ouvrages d'art, tunnels, ponts et viaducs, corniches abruptes... Dirigés par des Français et des Italiens, les travaux furent exécutés par une abondante main-d'oeuvre chinoise et annamite, soit plus de 60 000 ouvriers en trois ans ! Entre les accidents liés aux travaux, les maladies dues au climat malsain et les attaques meurtrières de bandes rebelles, on compte les victimes par milliers...

Grâce à une correspondance de trois ans, à raison de deux lettres par semaine, de Blanche à son mari Georges-Auguste, ainsi qu'aux magnifiques photographies de ce dernier, leur petit-fils Pierre Marbotte est en mesure de raconter aujourd'hui cette véritable aventure à la fois «technique» et familiale. De longues lettres, pleines d'amour et souvent d'angoisse, pleines de questionnements et d'inquiétude nous informent sur l'existence que menait Georges-Auguste à 15 000 km de son pays. Le carnet du voyage de Blanche relatant le périple qu'elle entreprit avec ses deux enfants jusqu'aux confins de la Chine pour le rejoindre complète ce passionnant récit. Si un voyage au bout du monde vous tente, laissez-vous guider par Pierre Marbotte...