Les batailles de l'empereur de Chine : la gloire de Qianlong célébrée par Louis XV, une commande royale d'estampes

Les Batailles de l'Empereur de Chine, commande exceptionnelle dans l'histoire de l'art français et dont la célébrité n'a jamais été démentie, sont une suite de seize estampes réalisées à Paris sous le règne de Louis XV à la demande de l'empereur Qianlong. La réalisation en fut confiée à Charles-Nicolas Cochin, chargé par le marquis de Marigny de choisir les graveurs les plus prestigieux pour l'exécution des planches destinées à la cour de Pékin. Cette vaste entreprise éditoriale, débutée en 1766, fut finalement livrée en Chine en 1775.

Témoignage de l'ancienneté des échanges artistiques et économiques entre la France et l'Orient, la suite des Batailles signale l'apogée de l'art des graveurs français du XVIII^e siècle et soulève aujourd'hui encore la question de l'intelligence mutuelle entre deux cultures éloignées, intelligence parfois mêlée d'incompréhension, mais toujours de fascination.