La porcelaine sino-thaïe : Bencharong et Lai Nam Thong

Les Bencharong et les Lai Nam Thong sont des porcelaines qui furent fabriquées en Chine de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle pour la cour du Siam (Thaïlande actuelle) et pour celles du Cambodge et du Laos.

Les Lai Nam Thong, faites d'une matière beaucoup plus fine que les Bencharong, se distinguaient par l'utilisation de la dorure et étaient réservées aux familles royales et à la haute aristocratie.

Les unes et les autres présentaient un décor particulier caractérisé par des motifs floraux agencés de manière géométrique ou par des personnages et des animaux fantastiques tirés des mythologies hindouiste, bouddhiste et chinoise. Certaines pièces, les plus curieuses, mélangeaient les différents symboles en un étonnant syncrétisme.

Gérard Groussin a commencé à s'intéresser à ce type de porcelaine lorsqu'il enseignait l'histoire de l'Asie du Sud-Est à l'Université de Phnom Penh, de 1971 à 1975. Il se contenta d'abord de les admirer dans les différents musées consacrés à l'art asiatique ou chez des amis, puis se mit lui-même à les collectionner avec passion. Il est également un des spécialistes de la littérature cambodgienne moderne. Il a publié plusieurs traductions de romans («Ma guirlande, mon amour» de Nou Hach, éditions du CEDORECK ; «Sophat» de Rim Kin et «La rose de Païlin» de Gnok Thaém, éditions de l'Harmattan) et a été chargé, de 1999 à 2001, du cours de littérature khmère contemporaine à l'INALCO (Langues'O).