Vivant Denon et la Bourgogne : le crible et la fourmi

« L'instinct de la fourmi qui ramasse [...] : instinct heureux, qui a commencé les premiers cabinets, et nous a conservé les trésors de l'antiquité dans tous les genres. »

Personnalité aux multiples facettes, Dominique-Vivant Denon est l'une des figures marquantes du monde des arts à la fin de l'Ancien Régime et durant l'Empire. Épistolier et graveur hors pair, Vivant Denon occupa sa retraite à constituer un oeuvre immense, patiemment assemblé, tel celui d'une fourmi laborieuse, passé au crible du savoir et du goût : Les Monuments des Arts, grande encyclopédie de l'histoire de l'art, lui qui avait voulu faire du musée Napoléon « le plus beau musée de l'univers ». Il resta toutefois attaché à sa province natale et conserva des relations sociales, culturelles et artistiques en Bourgogne sous les différents régimes politiques ; il veilla tout particulièrement sur l'école de dessin de Chalon-sur-Saône, fournissant gravures, médailles et plâtres d'après l'antique aux élèves. Il devint par conséquent l'un des membres éminents du Panthéon de la Bourgogne, dressé par le Dijonnais Laurent Drouhin dès 1826, un an seulement après son décès.