Les songes drolatiques de Pantagruel où sont contenues plusieurs figures de l'invention de maître François Rabelais

Sans doute issu d'une rencontre complice entre Rabelais et un graveur anonyme, sinon avec l'éditeur, ce recueil singulier nous plonge dans un univers fantastique qui illustre la verve satirique propre aux écrits de cette époque, qu'il s'agisse du monde gargantuesque ou de l'humanisme renaissant et notamment réformé. L'auteur de Pantagruel, qui connut de son temps un «succès de librairie» exceptionnel, n'est pas l'auteur de ce recueil, mais ce n'est pas abus d'imprimeur que d'en souligner le rôle d'inspirateur, que l'on imagine débonnaire et enjoué. C'est le tableau presque sociologique d'une société où prédomine le prestige absurde et dérisoire des pouvoirs militaire et clérical dans un carnaval de morgue et de violence où l'outrance multiplie orifices et appendices monstrueux. Le siècle de la Renaissance fut un siècle de guerres et de cruautés répressives à l'encontre de la critique. Évocatrices de Jérôme Bosch et de la comédie italienne, annonciatrices de Jacques Callot, ces figures ont pu être interprétées comme les caricatures hardies de tels rois, tels papes, etc. Sans entrer dans ces débats, nous noterons leur caractère prodigieusement annonciateur et leur véracité actuelle ; ainsi, on a pu reconnaître la concierge de notre enfance, le surveillant général du lycée de notre jeunesse, un ancien ministre prévaricateur et un autre libidineux. On ne précisera pas davantage ces actualisations également discutables.