Hùp : ethnologie et esthétique de la statuaire de la Grande Case kanak

À la faveur d'un programme d'inventaire du patrimoine kanak dans les collections publiques des musées hors de Nouvelle-Calédonie, l'auteur propose dans ce texte une réinterprétation de la sculpture monumentale de là Grande Case kanak. Il reconsidère les notions de styles régionaux proposés par Fritz Sarasin, Maurice Leenhardt et Jean Guiart et propose une nouvelle typologie qui, à partir d'un, modèle archétypique, permet de rassembler le corpus des sculptures faîtières et des appliques et offre une interprétation synthétique fondée sur le contexte historique de l'ensemble de la collecte.

« Hùp » désigne en langue kanak le bois de houp, arbre endémique de Nouvelle-Calédonie, omniprésent dans la construction et la sculpture traditionnelle. Dans plusieurs régions, ce mot désigne aussi bien l'arbre que l'image sculptée. D'autres langues insulaires nomment le houp de manière parfois très approchante : « xû », « xhûp », « ù »...