Récit écrit par le père Louis Gonçalves aussitôt qu'il l'eut recueilli de la bouche même du père Ignace. Lettre de Jacques Lainez, 1547

Neuf mois avant de mourir, saint Ignace achevait le récit de son existence que transcrivait aussitôt celui qu'il avait choisi pour recueillir ses paroles, le père Louis Gonçalves da Camara. Une nouvelle édition en était nécessaire pour restituer plus fidèlement la rudesse du style oral et pour faire apparaître plus clairement quelle fut la véritable intention de son auteur.

Car, dans un récit où alternent les expériences mystiques et les aventures rocambolesques d'un perpétuel vagabond, «le pèlerin» (comme il se nomme) entend montrer comment, d'un bout à l'autre, Dieu l'a conduit sur ces étranges chemins ; de conversion en conversion, c'est Dieu qui a fait du caballero, rêvant de reproduire les exploits des saints, le fondateur de la Compagnie de Jésus au service de l'Église. Il répond ainsi à la demande réitérée de ses compagnons les plus proches : livrer à ses fils le testament de sa vie.

Ce récit n'est pas une autobiographie ni un «saint Ignace par lui-même»... Au même titre que les Exercices spirituels et les Constitutions de la Compagnie de Jésus, le Récit d'Ignace est proprement un acte fondateur.