Jean-Jacques Olier (1608-1657)

L'oeuvre de Jean-Jacques Olier (1608-1657) eut sur son temps et sur les siècles suivants une influence assez considérable. C'est lui qui, par la création du Séminaire de Saint-Sulpice à Paris, donna l'impulsion définitive à l'institution des séminaires en France. Grâce à lui, l'application du décret du concile de Trente sur la création des séminaires trouva en France une expression originale. Par ses successeurs réunis dans la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice qu'il avait fondée en même temps que le séminaire, le « modèle sulpicien » a gagné le Canada, puis les États-Unis et bien d'autres pays du monde.

Ce que cet ouvrage privilégie, c'est la dimension spirituelle de l'itinéraire de Jean-Jacques Olier. En effet, sa vie avec Dieu est la meilleure clef de lecture du déroulement de son existence. C'est pourquoi, parmi les sources, une place particulière a été donnée à ses Mémoires et à sa Correspondance. C'est pourquoi aussi on a évité l'accumulation de détails historiques pour mieux faire percevoir le mouvement intérieur qui anime sa vie.

L'ouvrage peut se lire également comme le portrait de la société religieuse du XVII^e siècle français.