Jeanne : une bergère auvergnate dans la Révolution : 1788-1791, première époque : de la montagne thiernoise au faubourg Saint-Antoine

Jeanne est une paysanne auvergnate, issue d'une famille huguenote qui a fui les dragonnades de Louis XIV pour se réfugier sur les hauteurs de la Montagne Thiernoise. Elle vit là, dans une communauté villageoise située en bordure de làa seigneurie de Vollore. Dans sa famille, il est de tradition - protestantisme oblige ! - d'apprendre à lire et à écrire aux jeunes.

Un concours de circonstances, associé à un désir de découverte et à une rencontre amoureuse, la conduise à quitter le giron familial et à recourir aux bateliers de l'Ailier pour rejoindre Paris. Dès lors, happée par les prémices de la Révolution, sa vie bascule. Elle se retrouve impliquée dans une série d'événements dont elle ne mesure pas toujours la portée, telles la marche des femmes sur Versailles en octobre 1789, ou encore la manifestation pour le recueil de pétitions en faveur de la République, te 17 juillet 1791.

... Et ce, alors qu'en pays d'Auvergne, son père est la victime des ultimes soubresauts d'un vieux monde qui s'écroule.

« Le livre, la lecture... Voilà la source de tous les dangers, de toutes les fausses nouvelles ! Ne vous y trompez pas, ils commencent par lire la bible et ils finissent par lire les philosophes. »

Jeanne se laisse emporter par les souvenirs. C'était il y a à peine deux ans : le comte de Montmaurin sur son cheval qui vient à sa rencontre ; le voyage de Chignat sur la jardinière de maître Moutier, et ce pauvre Renaud en adoration devant elle ; la rencontre avec Armand, si beau, si convaincant ; et puis, cette ordure d'Alexis qui a essayé de la violer... Tout cela lui défile à l'esprit. Et enfin, il y a eu ce merveilleux voyage sur l'Ailier durant cet hiver si terrible et la rencontre avec le roi à Versailles. Au fond d'elle-même, elle n'en revient toujours pas.

« Il y avait quelque chose de changé par rapport à la prise de la Bastille, ce n'était plus seulement de la colère, une destruction... C'était un espoir, un avenir, une atmosphère de printemps, la République. »