L'empereur & l'ouvrière : l'asile impérial du Vésinet

Le site du Vésinet, connu aujourd'hui pour son cadre de vie exceptionnel au pied de la terrasse de Saint-Germain, possède cependant un édifice autant remarquable que méconnu:  l'hôpital. Tous ceux qui franchissent la grille du domaine, qu'ils soient patients, familles ou visiteurs sont frappés, étonnés, subjugués par le spectacle qui s'offre à leurs yeux. Ils venaient à l'hôpital, ils arrivent dans un site imposant avec un palais en arrière-plan et commencent par traverse un parc magnifique qui invite au repos et au délassement.

En 1855, Napoléon III ordonne l'édification de deux asiles de convalescence sur des terres appartenant à la Couronne impériale, l'un à Vincennes, l'autres au Vésinet. La création de ces asiles est tout à fait exceptionnelle. Elle prend en compte de nouvelles réalités :

• La classe ouvrière croissante et soumise aux accidents du travail.
• Les progrès de la médecine en matière d'hygiène, qui vont demander la séparation des malades et des convalescents, un emplacement sur des territoires vastes, excentrés et bien exposés pour profiter du soleil et du bon air.

Cette première monographie de l'hôpital du Vésinet retrace l'histoire d'une réalisation tout à fait originale, véritablement révolutionnaire, en rupture complète avec les images convenues du XIX^e siècle.