Cavelier de La Salle ou l'Homme qui offrit l'Amérique à Louis XIV

Louis XIV se serait contenté d'avoir un pied, un petit pied en Amérique. Québec lui suffisait. <<Mon intention, écrivait-il au gouverneur du Canada, n'est pas que vous fassiez de grands voyages en remontant le fleuve de Saint-Laurent, ni que vous poussiez au loin des découvertes au-dedans des terres.>> Et pourtant, à la fin de son règne, il était devenu maître d'un arc immense qui joignait le Canada à la Louisiane. Cet empire paisible et prometteur, il le devait à Robert Cavelier de La Salle (1643-1687), un fils de négociants de Rouen, qui, dévoré par la passion de la découverte, renonça à la Compagnie de Jésus et, à vingt-cinq ans, partit pour le Canada. Il apprit des Indiens la science des bois et des rivières, la résistance au froid atroce, à la faim, à l'épuisement, et de ses concitoyens il souffrit la méfiance, la duplicité, la trahison. Mais c'est en lui seul qu'il trouva la force de descendre le cours du Mississippi et de parcourir, en canoë et à pied, les six mille kilomètres qui séparent le Canada du golfe du Mexique, pour la gloire de les offrir à son roi. La Salle y laissa la vie, mais il mourut en héros moderne, qui avait consacré toute son intelligence et son énergie à une entreprise pacifique, en homme pour qui la victoire résidait moins dans la conquête que dans la connaissance.