Docker ou Les trois tours de Hambourg

Chronique de voyage hors du temps, insolite et poétique, Docker ou Les trois tours de Hambourg est la description de l'univers vibrant, violent, exotique et odorant des entrailles de cargos du monde entier. Cet ouvrage est à la fois les trois fois huit heures de travail dans les cales et le blason du port de Hambourg, porte des horizons.

Après un an de « chasses » vagabondes au Mexique et en Amérique centrale, Patrick Allain le Bras revient comme matelot-homme de pont sur un tramps allemand (cargo vagabond) où il a embarqué à Vera Cruz. Afin de financer le voyage suivant, il devient docker à Marseille, puis s'engage dans une grande compagnie de dockers à Hambourg, où il travaille de soixante à quatre-vingt-dix heures par semaine, sur plus de soixante cargos.

Ce kaléidoscope de cales se déroule en deux époques, deux rythmes, deux voyages. Le premier, L'antre des cales, coïncide avec une longue grève des dockers anglais, détournant les cargos vers Amsterdam, Rotterdam et Hambourg. Les semaines de dur labeur envahissent les bras et l'esprit, le docker s'agrippe au radeau des images, aux fantasques décors d'évasion des cargaisons comme à des grues pour prendre l'air et survivre.

Au printemps 1973, le port reprend son rythme normal ; au fil des jours s'effiloche l'exotisme, noyé de soubresauts de fatigue, de révolte et d'espoir. Les images paraissent plus banales, routinières, les jours eux sont incertains. L'auteur est dans la peau de tous les dockers. Mais, à travers tours et détours, résonnent les tonnerres d'Altona et vibrent les cargos d'horizons, donnant le ton pour ce deuxième voyage.