Tenter l'impossible : le projet de la digue de Cherbourg de 1783 à nos jours

Digue des Lumières, exemple extrême du travail de « l'aménagement du territoire » du XVIII^e siècle, le projet de Cherbourg visait en même temps la transformation du destin de la France, en créant la base d'où pourrait se projeter la puissance maritime si récemment renouvelée pour restaurer la gloire de l'époque de Tourville, et rétablir une « mer libre » dans la Manche.

Jamais une digue n'avait été construite en pleine mer, au milieu des courants, exposée à la fureur des tempêtes hivernales. Même si cela comportait une part d'incertitude, et un risque technique pouvant se révéler désastreux, obtenir un poste dans un projet si important était le Graal des ingénieurs ambitieux. Pour ceux-ci, être prêts à « tenter l'impossible » était donc une exigence professionnelle...