Ce que racontent les ponts couverts de Suisse et d'ailleurs

Ce que racontent les ponts couverts de Suisse (et d'ailleurs)

En Suisse romande, le patrimoine constitué par les ponts en bois couverts est mal connu. C'est qu'ils sont rares chez nous, alors qu'ils sont nombreux en Suisse allemande. Il a donc paru intéressant de se pencher sur ces ponts qui ont toutes les allures possibles pour voir ce qu'ils racontent.

Ô surprise, ils ont plein de choses à dire ! Sur le développement des routes et des cités, sur la lente maîtrise des eaux et des cours d'eau, sur les conflits qui les réduisent en fumée, sur le savoir-faire des artisans de l'époque, sur les frontières cantonales, sur le devenir des techniques du bois.

En roulant sur nos autoroutes, en franchissant très haut les ravins et les rivières devenus invisibles aux passagers des voitures, en fonçant dans les tunnels, on oublie les routes défoncées, les ponts qu'il fallait aller chercher à ras d'un traître torrent prêt à tout emporter et qui ne s'en privait pas, pour remonter tout en haut de la gorge par des chemins tout aussi chaotiques. Ces ponts étaient le passage obligé pour les marchands, pour les armées, pour les citoyens qui se rendaient à la Landsgemeinde ou aux foires.

Parmi quelque 500 ponts couverts, existants ou disparus en Suisse, nous en avons rencontré 90 pour qu'ils nous racontent le pourquoi et le comment de leur existence parfois plusieurs fois centenaire. Du pont de Lucerne, mondialement connu, au petit pont quasi introuvable en Appenzell, on découvre un riche patrimoine, qui traduit la vie des communautés qui en avaient besoin pour se déplacer et se développer.

Et comme la Suisse n'est pas seule au monde, on fait en fin d'ouvrage un crochet « Sur la route de Madison » pour voir à quoi les ponts couverts ressemblent aux Etats-Unis, au Canada et pourquoi pas en Chine.