Bérénice : tragédie : 1670

Quoiqu'il aime Bérénice, Titus renonce à l'épouser parce que Rome interdit l'union de l'empereur avec une reine étrangère. Mais lorsqu'il la confie à Antiochus, roi de Comagène, également amoureux d'elle, Bérénice refuse violemment de partir avec lui et implore Titus qui l'aime plus que jamais. Le sujet de la pièce, créée en 1670, n'est ainsi que la souffrance d'une séparation amoureuse puisque l'action consiste pour Titus à se faire comprendre, et pour Bérénice à refuser de comprendre.

Comme nous le dit la préface de Racine, la «tristesse majestueuse» fait «tout le plaisir de la tragédie». Et le tragique de Bérénice, en effet, c'est que son dénouement condamne les trois héros un moment tentés par la mort à une solitude plus douloureuse que la mort même : tragique tout élégiaque d'une passion pure et d'une mélancolie dominée.