Le théâtre français de la Renaissance

Ce volume fait suite au Théâtre français du Moyen Âge du même auteur. Il en reprend le principe essentiel : pour qui veut rendre compte de la vie théâtrale, l'interprétation de la littérature dramatique ne peut être séparée de la connaissance des conditions de la représentation ni, d'une manière encore plus globale, de l'inscription sociale des spectacles de théâtre.

Ainsi, de 1500 à 1610, la vie théâtrale du siècle de la Renaissance s'insère dans les aléas de l'histoire et dans l'évolution de la culture proprement dite : essor économique et intellectuel de la première moitié du siècle, pendant laquelle à la fois le théâtre de forme médiévale continue de plaire au public populaire, et même à certains lettrés, et à la fois le travail des humanistes prépare l'éclosion, réalisée par la Pléiade, d'un théâtre nouveau ; temps des crises et des difficultés, ensuite, où la sombre tragédie rencontre une grande faveur, tandis que la lecture de quelques comédies peut divertir certains du malheur des temps.

Siècle de transition, âge moyen pour le théâtre, le XVI^e siècle voit donc se juxtaposer, se confronter et finalement se succéder un théâtre traditionnel de forme médiévale et un théâtre moderne avec ses genres nouveaux. L'architecture du volume rend compte de cet essentiel contraste.