Comédies larmoyantes

Oublié depuis son siècle, le théâtre de Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée retient aujourd'hui l'attention des spécialistes de la comédie du XVIII^e siècle à cause d'une indéniable primauté. À l'époque des Lumières, époque de transformations radicales concernant l'évolution des genres littéraires et théâtraux traditionnels, La Chaussée crée une comédie nouvelle, la comédie larmoyante, premier exemple de comédie sérieuse. Elle sera à l'origine, selon la célèbre thèse de Gustave Lanson, du drame de Diderot et du drame bourgeois du XIX^e siècle. Même si le style moralisant et la structure rigide, la pauvreté de l'intrigue et l'excès de pathétique rendent impossible, de nos jours, la représentation de telles pièces, leur connaissance est pourtant indispensable pour qui étudie l'histoire de la comédie moderne.