Retraites : les vrais enjeux

Au moment où paraît cet ouvrage éclatent un peu partout - en Autriche, en Allemagne, en France et même en Suisse - des mouvements de protestation, parfois violents, contre ce qui est décrié par les manifestants et sans doute une bonne partie de l'opinion publique comme une «remise en cause des retraites» et un «démontage de l'Etat social». Le lecteur aura sans doute compris que les nuages qui s'accumulent sur les différents systèmes de prévoyance ne sont pas la conséquence des décisions politiques prises aujourd'hui par des gouvernements maladroits ou mal intentionnés, mais bien plutôt celle d'évolutions démographiques qui étaient prévisibles, mais dont on n'a pas voulu tenir compte quand il était encore temps, et contre lesquelles il n'est désormais plus possible d'agir dans l'instant.

A long terme, une plus forte natalité, une plus grande ouverture à l'immigration, un accès facilité des femmes au marché du travail, une meilleure reconnaissance de la contribution des «seniors» à la prospérité générale, permettront sans doute de restaurer au moins partiellement des équilibres rompus.

Mais dans l'immédiat, il est devenu inévitable de recourir aux mesures, si impopulaires soient-elles, qu'envisagent les gouvernements : élever l'âge de la retraite, augmenter les taux de cotisation, et peut-être bloquer les rentes de vieillesse à leur niveau actuel.

Reconnaître le caractère inéluctable de telles réformes ne signifie pas faire preuve d'un conservatisme borné, mais tout simplement de lucidité.