Le livre de raison d'Olivier de Serres

Le livre de raison d'Olivier de Serres

Dominique Margnat

Vaut-il mieux confier son moulin à un fermier ou le « prendre à sa main » ? Faut-il chercher à « rendre le salaire des serviteurs le plus petit possible » ? Peut-on « se garder d'entrer en procès » ? Sur ces questions et sur beaucoup d'autres Olivier de Serres s'était amplement prononcé dans son célèbre Théâtre d'Agriculture et mesnage des champs.
Mais jusqu'à quel point sa pratique est-elle conforme à sa théorie ? C'est ce que l'auteur essaie de cerner. Il s'attache à fouiller la réalité de la gestion quotidienne d'Olivier de Serres à partir d'une transcription et d'une analyse minutieuses de son Livre de raison, inédit à ce jour. Ce qui le conduit à remettre en cause l'image d'un proto-capitaliste impitoyable, que certains ont cru découvrir à la seule lecture du Théâtre d'Agriculture.