Pêcheurs bretons sous l'Ancien Régime : l'exploitation de la sardine sur la côte atlantique

On connaît l'importance prise au XIX^e siècle par la pêche de la sardine et par l'industrie des conserveries sur toute la côte sud de la Bretagne. Mais la connaissance des activités sur cette même côte est beaucoup plus lacunaire pour la période précédente des XVII^e et XVIII^e siècles.

Certes les dessins d'Ozanne sont là pour témoigner d'une forte activité de pêche dans des ports comme Camaret ou Concarneau. Des travaux effectués sur Port-Louis, Belle-Ile, Groix ou l'île Tudy montrent bien que le commerce de la sardine n'était pas chose nouvelle avant la Révolution. Des témoignages écrits et architecturaux ont toujours attesté de l'ancienneté de la pêche de la sardine, par exemple à Douarnenez. Mais y avait-il, comme au XIX^e siècle, une activité capable de faire l'unité de toute la côte atlantique de la Bretagne de Brest au Croisic ?

Le mérite de ce travail est d'avoir pu démontrer que, grâce à l'utilisation systématique des presses à sardines, il y a bien eu sur toute la côte sud une activité commune sous l'Ancien Régime, basée sur l'exploitation de la sardine. Sans cette étude, il n'est pas possible de comprendre les origines du succès des conserveries en Bretagne au XIX^e siècle.