Le temps des ponts : quatre siècles de défis bordelais : histoire(s) des franchissements de la Garonne

Depuis l'Antiquité, Bordeaux compose avec l'indomptable Garonne, tumultueux fleuve d'estuaire et source de la prospérité du Port de la Lune : longtemps, gabarres, bacs et autres maisons navales permirent aux voyageurs et marchandises de passer d'une rive à l'autre.

Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, avec l'amélioration du réseau routier national, la Garonne est perçue comme un obstacle à la libre circulation terrestre de Paris vers l'Espagne. Les ingénieurs du roi échafaudent des projets de pont. Les difficultés techniques et le coût pharamineux d'un tel ouvrage d'art découragent ses plus ardents partisans. Il faut toute l'autorité de Napoléon I^er pour que commencent enfin les premiers travaux, et l'habileté de Louis XVIII pour qu'ils soient achevés.

L'ouverture de ce premier pont en mai 1822 marque ainsi l'histoire du développement urbain et économique de la ville et de son agglomération sur leurs deux rives. Toutefois, dès les années 1860, le pont de pierre peine à répondre aux besoins toujours grandissants de mobilités. Pour remédier à sa saturation fleurissent études et projets, sans lendemain. Ce n'est qu'après la Libération que sont enfin apportées des solutions par la mise en service de nouveaux ponts.

Le franchissement de la Garonne reste un enjeu métropolitain majeur de ce début du XXI^e siècle. Le pont Simone-Veil, qui sera livré en 2024, participe des solutions mises en œuvre par la Métropole et ses communs membres.

La richesse des fonds d'archives de Bordeaux Métropole et de la Ville de Bordeaux permet de retracer ces grandes aventures humaines, architecturales et technologiques. Et de restituer l'épopée du franchissement du fleuve.