Les corsaires du Pays basque

La Course est un instrument de guerre maritime particulièrement prisé par les États entre le XVI^e et le début du XIX^e siècle. Par son harcèlement naval, elle met en péril l'économie des pays belligérants, précipitant les négociations de paix. En raison de ses enjeux à la fois diplomatiques et commerciaux, elle est encadrée dans des règles drastiques. Par les profits qu'elle fait miroiter, elle attire armateurs et marins qui lancent dans l'aventure avec des fortunes diverses et un tribut humain important.

Qu'en est-il de la Course basque ? Est-elle fructueuse ? Assurément oui. En tout cas dans ses belles années, avant son déclin.

Ce livre n'a pas la prétention d'être exhaustif. Donner des chiffres précis quant aux nombres de corsaires, de prises ou de leurs profits, serait également hasardeux. Il se veut plutôt une invitation à la découverte, à travers l'exemple des corsaires bayonnais et labourdins, de la Course, de sa préparation, du respect de ses règles...

Les corsaires restent en effet un pan majeur de l'histoire du littoral basque.